Sudah liat Google Doodle pada hari ini (23 Februari 2017)?
Exoplanet adalah planet yang ditemukan di luar Tata Surya. Seperti planet dalam susunan Tata Surya, exoplanet juga mengorbit pada sebuah bintang tunggal. Tetapi bukan matahari kita. Penelitian penemuan exoplanet telah dimulai sejak lama. Harapannya, bisa ditemukan planet lain yang bisa dihuni seperti Bumi. Exoplanet pertama terderteksi pada 1988. Namun penemuan pertama exoplanet baru bisa dipastikan pada 1992. Sejak saat itu hingga saat ini, lebih dari 3.500 exoplanet yang sudah ditemukan.
NASA meluncurkan teleskop luar angkasa Kepler untuk mencari exoplanet. Sejak diluncurkan 2009, Kepler telah menemukan 2.331 exoplanet. Sementara jumlah exoplanet yang ukurannya hampir sama dengan Bumi dan berada di zona yang layak huni hanya 21 exoplanet. Terakhir, NASA mengumumkan penemuan tujuh planet seukuran Bumi yang tersusun di sekitar bintang tunggal. Tiga dari planet tersebut berada di zona yang layak huni.
Menurut NASA, lingkaran exoplanet Trappist-1 (bintang tunggal) tersebut terletak hanya 39 tahun cahaya dari Bumi. Temuan ini menjadi rekor baru untuk kategori jumlah temuan planet yang layak huni di luar sistem tata surya selama ini.
“Rekor baru! Kami telah menemukan 7 planet seukuran Bumi di sekitar bintang tunggal di luar tata surya kita; tiga di zona layak huni,” kata NASA dalam siaran pers-nya.
“Penemuan ini bisa menjadi bagian penting dalam teka-teki untuk menemukan lingkungan layak huni, tempat-tempat yang kondusif untuk kehidupan,” ujar Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi dari Direktorat Misi Sains NASA di Washington.
Nama TRAPPIST-1 berasal dari The Transiting Planets and Plantesimals Small Telescope (TRAPPIST) yang berada di Cili. Pada Mei 2016, dengan menggunakan TRAPPIST itu, peneliti mengumumkan telah menemukan tiga planet. Galeri exoplanet NASA bisa dilihat di sini.